Vídas célebres que cayeron al vacío

Entrevisttas.com

⋆

Jul 23

⋆

10–16 minutos

✸

La historia está llena de finales inesperados, pero pocos resultan tan sobrecogedores como los que tuvieron lugar al borde de un precipicio o cayeron desde pronunciadas alturas. Escritores, exploradores, alpinistas, actrices, actores, cineastas y aventureros, pilotos, pioneros, entre otros/as, encontraron la muerte tras una caída por un barranco, un desfiladero o un acantilado, o desde un avión, a menudo en circunstancias envueltas por la incertidumbre. En algunos casos fue un accidente; en otros, las investigaciones nunca lograron determinar si hubo imprudencia, suicidio o un infortunio imposible de evitar. O algo peor.

Estas muertes no solo pusieron fin a trayectorias extraordinarias, sino que también alimentaron leyendas que aún hoy despiertan el interés de historiadores y biógrafos.

Vamos a revisar muchos casos. El orden: por fecha de nacimiento.

Safo de Lesbos (c. 630 a. C. – c. 570 a. C.)

Poetisa griega nacida en la isla de Lesbos, considerada una de las mayores figuras de la lírica de la Antigüedad. Sus poemas, dedicados al amor, la belleza y la naturaleza, ejercieron una enorme influencia sobre la literatura occidental. De su extensa obra solo se conservan fragmentos y un poema completo. La tradición posterior sostuvo que murió arrojándose desde los acantilados de Léucade a causa de un amor no correspondido por el barquero Faón. Sin embargo, los historiadores consideran que este relato es una leyenda surgida siglos después y no existen pruebas de que realmente falleciera de ese modo. La fecha y las circunstancias de su muerte permanecen desconocidas.

Empédocles (c. 494 a. C. – c. 434 a. C.)

Filósofo, médico, poeta y político griego nacido en Akragas (actual Agrigento, Sicilia). Fue uno de los grandes pensadores presocráticos y es conocido por formular la teoría de los cuatro elementos —tierra, agua, aire y fuego— como componentes fundamentales de la materia, así como por explicar sus transformaciones mediante dos fuerzas opuestas: el Amor y la Discordia. Según una antigua tradición, Empédocles se arrojó al cráter del volcán Etna para hacer creer a sus seguidores que había ascendido al rango de dios. La leyenda añade que el volcán expulsó una de sus sandalias de bronce, revelando su destino. Sin embargo, los historiadores consideran este relato una leyenda literaria, probablemente creada por autores posteriores, y se desconocen las verdaderas circunstancias de su muerte.

Pilâtre de Rozier (1754-1785)

Pionero francés de la aeronáutica y uno de los primeros hombres en volar en globo aerostático. Fue la primera persona de la historia que murió en un accidente aéreo. Intentaba cruzar el canal de la Mancha en un globo híbrido de aire caliente e hidrógeno cuando la aeronave perdió estabilidad, se incendió y se precipitó al suelo desde varios centenares de metros de altura.

Sophie Blanchard (1778-1819)

Aeronauta francesa y primera mujer que se ganó la vida pilotando globos. Durante una exhibición nocturna en París, los fuegos artificiales que transportaba incendiaron la envoltura del globo. La aeronave perdió sustentación y cayó sobre los tejados de la ciudad. Sophie cayó al vacío desde gran altura y murió, convirtiéndose en la primera mujer fallecida en un accidente de aviación.

Paul Rée (1849-1901)

Filósofo, médico y escritor alemán, fue uno de los pensadores más cercanos a Nietzsche durante la década de 1870. Compartió con él y con Lou Andreas-Salomé una célebre amistad que terminó de forma conflictiva. Sus obras defendían una moral inspirada en el evolucionismo de Darwin y en el pesimismo de Schopenhauer. El 28 de octubre de 1901 cayó por la garganta de Charnadüra, en los Alpes suizos. Nunca pudo establecerse si se trató de un accidente durante una excursión o de un suicidio.

Alberto I de Bélgica (1875-1934)

Rey de los belgas y reconocido alpinista aficionado. Murió mientras escalaba unas rocas en Marche-les-Dames. Cayó desde un escarpe de piedra y su cuerpo fue hallado al pie del acantilado. Aunque oficialmente se concluyó que fue un accidente, durante décadas circularon teorías sobre un posible asesinato.

Ernst Lehmann (1886-1937)

Uno de los comandantes más famosos de los zepelines alemanes. Resultó gravemente herido durante el incendio del Hindenburg, una catástrofe conocida por incendiarse un zeppelin (el dirigible alemán LZ 129 Hindenburg) y falleció al día siguiente a consecuencia de las quemaduras sufridas. Murió junto a otras 34 personas.

Leslie Howard (1893-1943)

Actor británico, célebre por interpretar a Ashley Wilkes en Lo que el viento se llevó. Murió cuando el avión civil en el que viajaba fue derribado sobre el golfo de Vizcaya durante la Segunda Guerra Mundial. El aparato cayó desde gran altura al mar y nunca hubo supervivientes.

Antoine de Saint-Exupéry (1900-1944)

Aviador y escritor francés, autor de El principito. Desapareció durante una misión de reconocimiento sobre el Mediterráneo en la Segunda Guerra Mundial. Durante décadas se ignoró su destino hasta que se localizaron restos de su avión frente a la costa de Marsella. Su aparato se precipitó al mar desde gran altura por causas que aún generan debate entre historiadores.

Glenn Miller (1904-1944)

Director de orquesta y uno de los músicos más populares de la era del swing. Desapareció cuando el avión militar en el que viajaba sobrevolaba el canal de la Mancha. Nunca se encontraron sus restos y aún hoy se discute si el aparato cayó por el mal tiempo, por un fallo mecánico o por bombas lanzadas accidentalmente por aviones aliados.

Humphrey Jennings (1907-1950)

Director de cine y documentalista británico, considerado uno de los grandes cronistas visuales de la Segunda Guerra Mundial. Películas como Listen to Britain influyeron profundamente en el documental moderno. En 1950 viajó a Grecia para localizar escenarios para una nueva película. Durante la inspección de unos acantilados perdió el equilibrio y cayó al vacío. Murió poco después a consecuencia de las heridas..

Carole Lombard (1908-1942)

Actriz estadounidense y una de las grandes estrellas de Hollywood. Falleció cuando el avión en el que regresaba de una gira para vender bonos de guerra impactó de noche contra la ladera del monte Potosí, en Nevada. La aeronave quedó destrozada tras precipitarse por un abrupto terreno montañoso, sin supervivientes.

Michael Todd (1909-1958)

Productor estadounidense y marido de Elizabeth Taylor. Murió cuando su avión privado se estrelló contra una ladera montañosa en Nuevo México. La aeronave se precipitó sobre un terreno abrupto y no hubo supervivientes.

Toni Kurz (1913-1936)

Escalador alemán convertido en leyenda del alpinismo. Su intento de ascensión de la cara norte del Eiger terminó en tragedia junto a tres compañeros. Tras varios accidentes quedó suspendido sobre un enorme vacío durante horas mientras los rescatistas trataban de alcanzarlo. Finalmente murió agotado sobre el precipicio, convertido en uno de los episodios más dramáticos de la historia de la montaña.

Evelyn McHale (1923-1947)

Contable estadounidense cuya muerte se hizo mundialmente conocida por la fotografía tomada tras arrojarse desde el mirador del Empire State Building. La imagen fue bautizada como «el suicidio más bello» y se convirtió en una de las fotografías más famosas del siglo XX.

Grace Kelly (1929-1982)

Actriz estadounidense ganadora del Óscar y posteriormente princesa de Mónaco. Murió tras sufrir un accidente de tráfico mientras conducía por una carretera de montaña con pronunciados desniveles. El vehículo perdió el control, rompió el quitamiedos y cayó por una ladera de varios metros antes de detenerse entre la vegetación.

Patsy Cline (1932-1963)

Cantante estadounidense considerada una de las voces más influyentes de la música country. Falleció en un accidente aéreo en Tennessee. El aparato se precipitó sobre un terreno boscoso y accidentado.

Ricky Nelson (1940-1985)

Cantante, compositor y actor estadounidense, considerado uno de los primeros grandes ídolos juveniles del rock and roll. Murió cuando el avión en el que viajaba sufrió un incendio y se estrelló. La aeronave cayó sobre un terreno irregular.

Otis Redding (1941-1967)

Cantante estadounidense de soul, falleció cuando el avión que pilotaba otra persona perdió el control y cayó al lago Monona, en Wisconsin. Acabó con la vida de casi todos los ocupantes.

Ritchie Valens (1941-1959)

Miembro destacado de la primera generación del rock and roll, falleció cuando la avioneta en la que viajaba se estrelló en Iowa. El aparato cayó desde baja altura sobre un terreno irregular y quedó destrozado. Murió junto a otros dos músicos: The Big Bopper y Buddy Holly.

Jim Croce (1943-1973)

Murió cuando el avión en el que viajaba chocó contra árboles tras despegar. Aunque no fue un acantilado, sí se trató de una caída fatal de una aeronave.

John Denver (1943-1997)

Cantautor estadounidense, de enorme popularidad durante las décadas de 1970 y 1980, murió al estrellarse el avión experimental que pilotaba sobre la bahía de Monterrey, en California. La aeronave cayó bruscamente al océano tras una pérdida de control provocada, según la investigación oficial, por problemas relacionados con el combustible.

Wanda Rutkiewicz (1943-1992)

Alpinista polaca, pionera entre las mujeres de alta montaña. Fue la primera europea en alcanzar la cima del Everest y una de las mejores himalayistas de todos los tiempos. Desapareció durante el ascenso al Kangchenjunga y se cree que cayó por una profunda vertiente del macizo. Nunca se recuperó su cuerpo.

Douglas Kenney (1946-1980)

Escritor, humorista y guionista estadounidense, fue uno de los fundadores de la revista National Lampoon. Participó en la creación de Animal House y revolucionó el humor satírico norteamericano de los años setenta. Mientras pasaba unos días en Hawái desapareció tras salir a caminar por unos acantilados. Su cuerpo nunca apareció. La investigación concluyó que, probablemente, cayó por un precipicio durante una excursión.

Ronnie Van Zant (1948-1977)

Ronnie Van Zant, líder de Lynyrd Skynyrd, murió cuando el avión de la banda se quedó sin combustible y se estrelló en una zona boscosa de Mississippi. El aparato descendió de forma descontrolada sobre un terreno abrupto antes del impacto. Junto a él fallecieron su guitarrista (Steve Gines) y su corista (Cassie Gaines).

Stevie Ray Vaughan (1954-1990)

Falleció en un accidente de helicóptero tras despegar de un concierto en Wisconsin. La aeronave chocó contra una ladera montañosa cubierta de niebla y cayó en una zona escarpada.

Randy Rhoads (1956-1982)

Guitarrista de Ozzy Osbourne, falleció cuando una avioneta que realizaba maniobras temerarias chocó contra el autobús de la gira y se precipitó. El aparato cayó violentamente antes de incendiarse.

Michael Herbert Chang (1962-1995)

Alpinista y cineasta estadounidense especializado en documentales de montaña. Había trabajado en varias expediciones al Himalaya y era conocido por combinar escalada y fotografía. En 1995 sufrió una caída mortal por un desfiladero durante una expedición de alta montaña. Su muerte conmocionó al mundo del alpinismo por tratarse de un escalador muy experimentado.

David Sharp (1972-2006)

Montañero británico especializado en ascensiones de gran dificultad. Intentó alcanzar el Everest en solitario y sin apoyo de oxígeno suficiente. Murió junto a una pronunciada caída de la montaña tras quedar inmovilizado por el frío extremo. Su caso provocó un intenso debate ético sobre el deber de rescate en el Himalaya.

Anatoli Boukreev (1958-1997)

Alpinista kazajo considerado uno de los mejores escaladores de gran altitud del siglo XX. Alcanzó diez ochomiles sin oxígeno suplementario y fue uno de los héroes del desastre del Everest de 1996. Murió un año después cuando una avalancha lo arrastró hacia un profundo barranco durante una expedición al Annapurna. Su figura sigue siendo muy debatida entre historiadores del alpinismo.

Alison Hargreaves (1962-1995)

Montañera británica célebre por escalar el Eiger, el Matterhorn y las Grandes Jorasses en solitario y sin cuerda. Fue también la primera mujer en coronar el Everest sin oxígeno suplementario. Falleció descendiendo el K2 tras una tormenta que provocó varias caídas por las vertientes del macizo. Su muerte la convirtió en un símbolo del alpinismo femenino.

Alex Lowe (1958-1999)

Escalador estadounidense considerado por muchos el mejor alpinista de su generación. Participó en expediciones extremas en Alaska, Himalaya y la Antártida. Murió cuando una enorme avalancha lo arrastró por una ladera hacia un profundo desfiladero del Shishapangma. Sus restos fueron localizados dieciséis años después.

Isak Andic (1953–2024)

Isak Andic Ermay fue un empresario hispano-turco, fundador de la cadena de moda Mango y uno de los hombres más influyentes del sector textil en España. Nacido en Estambul, emigró con su familia a Barcelona durante su adolescencia, donde comenzó vendiendo prendas en mercadillos antes de crear una de las mayores multinacionales de la moda europea. Bajo su dirección, Mango se expandió a más de un centenar de países y se convirtió en un referente del fast fashion.

El 14 de diciembre de 2024 falleció a los 71 años tras sufrir una caída por un desnivel de varios metros mientras realizaba una excursión por un sendero de montaña en el macizo de Montserrat (Barcelona). Su muerte está en proceso de investigación.

Gülseren Onanç (1956–2011)

Académica y montañera turca vinculada a expediciones internacionales. Falleció tras precipitarse por un barranco durante una travesía alpina.

John F. Kennedy Jr. (1960-1999)

Abogado, periodista y editor estadounidense, hijo del presidente John F. Kennedy y de Jacqueline Kennedy Onassis. Fue una de las figuras públicas más conocidas de Estados Unidos desde su infancia y fundador de la revista George. Kennedy tenía licencia de piloto, pero aún no contaba con la habilitación para vuelo por instrumentos. Aquella noche había poca visibilidad y el horizonte sobre el mar era prácticamente inexistente, una situación muy peligrosa para pilotos con escasa experiencia. Falleció el 16 de julio de 1999 cuando la avioneta que pilotaba cayó al océano Atlántico, cerca de Martha’s Vineyard, mientras viajaba con su esposa, Carolyn Bessette Kennedy, y su cuñada, Lauren Bessette. No hubo supervivientes.

Dan Osman (1963-1998)

Escalador estadounidense conocido por sus ascensos de velocidad y espectaculares caídas controladas con cuerda. Revolucionó la escalada libre en Yosemite. Falleció cuando una cuerda se rompió durante uno de sus saltos desde un acantilado de más de trescientos metros.

Jean-Christophe Lafaille (1965-2006)

Montañero francés famoso por sus ascensiones en solitario de ochomiles. Realizó algunas de las rutas más difíciles del Himalaya moderno. Desapareció durante un intento invernal al Makalu y se considera que cayó por una de las abruptas pendientes de la montaña. Su cuerpo jamás fue encontrado.

Jenni Rivera (1969-2012)

Jenni Rivera murió cuando el avión privado en el que viajaba se precipitó en una zona montañosa del norte de México. Los restos quedaron dispersos en una ladera escarpada.

Dean Potter (1972-2015)

Escalador y practicante de BASE jumping. Falleció al lanzarse desde un acantilado del valle de Yosemite con un traje de alas (wingsuit). Él y su compañero impactaron contra una pared rocosa antes de poder abrir los paracaídas.

Aaliyah (1979-2001)

Fue una cantante, actriz y modelo estadounidense, considerada una de las artistas más influyentes del R&B contemporáneo. Falleció cuando la avioneta en la que viajaba se estrelló poco después de despegar de las Bahamas. El aparato cayó desde escasa altura y quedó destruido. La investigación de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos (NTSB) concluyó que la aeronave despegó con un peso superior al máximo permitido. Además del equipaje del equipo de rodaje del videoclip, se cargaron cámaras, focos y otros equipos pesados que excedían el límite de seguridad.

Ueli Steck (1976-2017)

Alpinista suizo conocido como «la máquina suiza». Murió durante un vuelo de aclimatación en el Himalaya tras precipitarse por una pared de varios centenares de metros cerca del Nuptse.

David Lama (1990-2019)

Escalador y alpinista austríaco. Falleció en las Montañas Rocosas Canadienses al desprenderse una cornisa de nieve que lo arrastró por una pared de gran desnivel.

Caídos al vacío. Vidas célebres truncadas por un precipicio